Tzolkin: The Mayan Calendar presenta un nuevo mecanismo de juego: la colocación dinámica de trabajadores. Los jugadores que representan a diferentes tribus mayas colocan a sus trabajadores en engranajes gigantes conectados y, a medida que los engranajes giran, llevan a los trabajadores a diferentes puntos de acción.

Durante un turno, los jugadores pueden (a) colocar uno o más trabajadores en el punto visible más bajo de los engranajes o (b) levantar uno o más trabajadores. Al colocar trabajadores, deben pagar maíz, que se usa como moneda en el juego. Cuando recogen a un trabajador, realizan determinadas acciones dependiendo del puesto del trabajador. Las acciones ubicadas "más tarde" en los engranajes son más valiosas, por lo que es aconsejable dejar que el tiempo trabaje para ti, pero los jugadores no pueden omitir su turno; si tienen a todos sus trabajadores en los engranajes, tienen que recoger algunos. 

El juego termina después de una revolución completa del engranaje central del Tzolkin. Hay muchos caminos hacia la victoria. Complacer a los dioses colocando calaveras de cristal en cuevas profundas o construyendo muchos templos son solo dos de esos muchos caminos