Una de las mayores novedades de la expansión Piratas y exploradores es que, al empezar el juego, no formamos una gran isla central, sino que creamos tres, aunque solo una de ellas será perfectamente reconocible. Los recursos de las otras dos únicamente serán visibles una vez hayamos llegado a ellas con nuestros barcos y hayamos creado asentamientos portuarios en sus costas. Además, cada vez que un jugador no obtenga recursos en su fase de producción recibirá una ficha de oro. Este oro puede acumularse y canjearse por cualquier recurso o utilizarse para escapar de los piratas.
Catan: Piratas y exploradores, es la expansión final en caja grande Catan y cierra el ciclo básico empezado en su momento por el propio Catan y continuado con Navegantes de Catan, Ciudades y caballeros, y Mercaderes y bárbaros.
